Соболь — ценный пушной зверек внешним видом очень схожий с куницей, обладающий красивым, пышным и шелковистым мехом. Распространен он в лесотундровой и лесной зонах от Уральских гор до Тихого океана.
Окрас меха сильно подвержен географической и индивидуальной изменчивости и колеблется от практически черного до светло-желтого цвета.
В местах совместного обитания этого зверька и куницы, в западной части ареала, отличия обоих видов минимальны. В целом шкурка соболя обладает более густым, мягким и шелковистым мехом.
Главным отличием одного вида от другого является форма горлового пятна — у соболя оно округлой или овальной формы и не заходит на грудь.
Из всех видов меха соболь имеет наибольший разброс по стоимости сырья. Цена шкуры зависит от характеристик меха, в первую очередь, шелковистости и густоты.
Самый ценный и наиболее распространенный – соболь баргузинского кряжа, характеризуется самым пышным и очень шелковистым волосом.
Самый крупный соболь – камчатский, в нем наибольшее количество седых шкурок, но волосяной покров у него грубоватый, особенно у самых больших шкур (эта тенденция наблюдается у всех пушных зверей – мех крупных особей жестче и выше) и тона в основном желтые. Средние и мелкие шкурки камчатского соболя и крупные хорошо опушенные енисейского практически неотличимы от баргузинского в аналогичном цвете.
Следующий фактор - цвет. Чем темнее и голубее шкурка, тем она ценнее (чем светлее цвет и больше в нем рыжины, тем цена ниже, но все это имеет значение при сохранении характеристики №1 – шелковистости и густоты, она определяющая). Самые темные по цвету шкурки характерны для якутского кряжа, размер их очень небольшой, волос низкий и очень нежный. Енисейские соболя самые светлые, с ярким горловым пятном. Обычно темные шкурки затемняют и голубят, а светлые дополнительно осветляют до бисквитных тонов.
Далее – седина («серебро»). Чем больше серебра, тем сильнее увеличивается цена. Наибольший процент серебряных шкур встречается в минусинском и камчатском кряжах, но определяющая характеристика – шелковистость.
И последняя характеристика - это размер шкурки. Имеет значение при наличии предыдущих факторов. Часто с увеличением размера шкурки, снижается шелковистость, мех становится грубым. Но в сахалинском кряже шкурки и мелкие, и с низким грубоватым волосом (поэтому сахалинский соболь наименее ценный из всех).
В связи с ярко выраженной изменчивостью принято все шкурки подразделять на семь цветовых категории, которые в свою очередь, для удобства при закупках, объединены в четыре группы.
Первый цвет (головка высокая, головка нормальная, подголовка высокая) — мех самый темный от темно-бурого до черного цвета, окрас пуха с серо-голубым или темно-голубым оттенком и однотонен по всей длине волоса
Второй цвет (подголовка нормальная) — общий окрас — бурый, остевые волосы темно-каштановые, пух серо-голубой в основании и каштановый в вершине..
Третий цвет (воротовой темный) — волос бурый, средний по темноте, состоит из ости каштанового цвета и серо-голубого пуха в основании и светло-каштанового на кончиках.
Четвертый цвет (воротовой нормальный, меховой) — общий окрас светлый, остевые волосы светло-каштановые, пух серый иногда с голубоватым оттенком в основании и песочным на вершинах. Также к этой группе относят все остальные шкурки светлых цветов.
Пушнину объединяются в четыре группы по способу снятия и формам правки шкурок.
Первая группа:
Камчатский кряж — мех густой, пышный, с высокой грубоватой остью.
Якутский — пышный, шелковистый, ость средней высоты.
Сахалинский — волос густой, ость короткая и грубоватая.
Амурский — малопышный, шелковистый, с низкой остью.
Вторая группа:
Баргузинский кр. — мех густой, пышный и шелковистый.
Третья группа:
Енисейский — волос пышный, шелковистый и грубоватый, ость средней высоты.
Тобольский — мех пышный, густой и грубоватый.
Четвертая группа:
Минусинский кряж — волосяной покров густой, шелковистый, ость короткая.
Алтайский кр. — мех пышный, густой, ость грубоватая со слегка закрученными вершинами.
Тувинский — менее густой, шелковистый, ость высокая.